公元前487年五月，吴国大军刚从鲁国撤走，齐国的军队就打了进来，要抢走季孙肥的妹妹。不过，此战齐军未能如愿以偿，是以姜阳生遣使赴吴，邀吴伐鲁。
鲁国闻得消息，一边赶紧放了邾国之君，以讨好吴国，一边遣使向齐国求和。不知鲁国用了什么说辞，姜阳生答应了鲁国的请求，与鲁国达成盟约，并于此年九月隆重迎回了季姬。也不知道那段..的奸情如何被隐瞒下来，还是姜阳生根本不在乎，总之季姬入齐之后，非但没有受到任何惩罚，还备受姜阳生宠爱。
既然齐、鲁两国皆大欢喜，自然不需要吴国再发兵了。公元前486年春，姜阳生再度遣使赴吴，辞谢吴国之军。
使者为姜阳生带回了一个坏消息。
吴王夫差回复说：去年君王令我出兵，今年又说不用出了，到底是出还是不出呢？我无所适从啊，所以，我决定亲自到贵国去一趟，去当面聆听君王的命令。
夫差要伐齐。
齐人的反复不过是夫差伐齐的借口，而且是一个十分牵强的借口，因为齐人的一请一辞，从礼节上来说并无不妥之处。况且，远赴吴国请兵，不是在主动向吴国示好而且含有推尊吴国的强烈意味吗？但是在夫差看来，仅仅这种混沌模糊的推尊和示好，无益于他在北方建立霸业。他要的是齐国实质上的臣服，就像鲁国一样，要有一份堂而皇之的盟约。所以夫差不在乎这个借口是否令人信服，只要是个借口就够了。
今日蜀岗
归根结底，夫差如此狂傲和激进，就是因为在几乎灭掉楚国和越国的两场大战之后，他对吴国的实力已经自信到无以复加。
齐乃大国，非鲁可比，也正因此，一旦征服齐国，就等于征服了大半个北方。
为了伐齐，夫差做了充足的准备工作。公元前486年的秋天，他派人在长江北岸的邗江之畔修筑了一座邗城（在今江苏省扬州市北之蜀岗），以方便向北方输粮运兵。而后又动用大量民力，开凿邗沟（大约起自扬州市南之长江北岸，终于今江苏省淮安市，即今日大运河之前身），把长江与淮河连通起来。这条运河利用了当时江淮之间的一些湖泊，故而曲曲折折，流程较远，但对于吴国战船的北上却发挥了极其重要的作用。
