有了这条邗沟，夫差北上伐齐、称霸中原的信心更加高涨。
是年冬天，夫差遣使赴鲁，命令鲁国一同出兵伐齐。
伍子胥不反对夫差称霸，但他反对夫差在这个时候跋涉两千里贸然北上。在吴国的身后，越国始终像一个巨大的阴影，笼罩在伍子胥心头，让他忧虑不安。他对夫差说：我听说勾践食不重味，衣不重采，与百姓同苦乐，足见其野心勃勃；此人不死，必为吴国之患；对吴国来说，越国有如腹心之疾，而齐国不过是一块疥癣，轻重缓急，一目了然，愿君王暂且放过齐国，先把越国灭了再说。
夫差不听，于是有了此后的两次伐齐之战。
第一次是在公元前485年春，夫差率领吴、鲁、邾、郯四国联军伐齐，驻扎于齐国南部边境。大敌当前，齐人惶恐，杀掉即位仅只四年的齐悼公姜阳生，以取悦夫差。夫差遵照礼仪，在军门外哭了三天，与此同时，他的水军妄图悄悄从海上进入齐国，结果被齐人击败。
乘丧伐国，非礼，而水军又没占到便宜，第一次伐齐之战遂草草结束。
夫差的第二次伐齐之战在公元前484年夏天，那时，齐国君主已经换成了姜阳生之子姜壬，即齐简公。
听闻吴国即将再次伐齐，越王勾践领着一干重臣前去朝见，所携珍宝器物以及越国美女无数，吴国自夫差直至众大夫皆有所获，一时人人面带喜色，而伍子胥却愈发忧虑：这是要把吴国养肥了，等着宰杀啊！他再次劝谏夫差，勾践居心叵测，吴国当务之急并非伐齐，而是灭越：征服齐国，就像得了一块无法耕种的石田，而越国多存在一天，吴国灭亡的危险就增加一分。
伍子胥已经无法说动夫差，他心头的无力感越来越清晰。
此时夫差最宠信的人是伯嚭。在越国源源不断的贿赂下，伯嚭已经变成了越国的说客，向夫差源源不断地灌输着种种“越国无害、勾践忠心”之类大道理。而勾践则不失时机地表示，越国愿派兵助吴国伐齐……
