古邗沟
伐齐，已如离弦之箭，再无回头可能。
伍子胥被派往齐国出使，向齐国宣战。行前，他对自己的儿子说：我屡次规劝君王，君王终是不听，吴国末日不远了，你不能与吴俱亡。于是带着儿子赶赴齐国，完成出使任务后，把儿子托付给了齐国的鲍氏。
这一战极为惨烈，而结局确如夫差所料，吴、鲁联军大败齐军于艾陵（在今山东省莱芜市境），俘获齐国中军将国书、上军将高无邳以及公孙夏、闾丘明等众多高级将领，此外还有革车八百乘、甲士首级三千，一并献给了鲁哀公姬蒋。
胜利冲昏了姬蒋的头脑，他把国书的脑袋装在崭新的筐子里，下面垫以红色与黑色的丝绸，上面放着绸带和一封信，令人送还齐国。在信中，姬蒋洋洋自得地斥责齐简公姜壬：上天若不知你之不善，怎么会让下国取胜呢？
此时，在南方的吴国，伍子胥走到了人生的末路。他的同乡、太宰伯嚭在得胜还国的吴王夫差面前说了一段足以要他性命的话：伍子胥为人刚暴，无情无义，猜忌狠毒，他的怨恨迟早会为吴国带来大难；他不是一直反对君王伐齐吗？可是君王却收获大胜；伍子胥的谏议不被君王所用，他早已心怀怨恨；前次他出使齐国，下臣曾暗中派人探查，发现他竟然把自己的儿子托付给了齐国的鲍氏——为人臣子，在国内不得意，就外投诸侯，君王不可不防！
夫差回道：其实就算你不说，我也怀疑他了。
伍子胥遭致小人构陷，便再无容身之地
当天，已经多日不上朝的伍子胥在家中接到了夫差派人送来的一把属镂宝剑和一句话：你就用这把剑自杀吧。
这是伍子胥逃亡至吴的第三十九个年头，在这片异国的土地上，人生的诸般况味，痛苦、悲伤、等候、忍耐，以及复仇的快感、征服的欲望、不被理解的失落和无奈，他已一一尝过，但他很可能早已忘记发自内心的喜悦的滋味。一个人被深仇大恨煎熬十余年，即便大仇得报，也难以从扭曲的心态中挣脱出来。
伍子胥早已心硬如铁。
在死亡面前他没有恐惧和悲哀，有的只是一丝含着嘲讽的怜悯。
伍子胥仰天长叹：唉，伯嚭小人作乱，君王却要杀我！我曾助你父为王，又曾冒死立你为太子；你立为太子后，还曾许诺把吴国分一部分给我，我从不抱此希望，如今你竟然听信小人之言，杀害忠信长者！
伍子胥慨然赴死，死前特意叮嘱手下：在我坟前种上槚树，其木可以做成棺材。他还说：把我的眼睛挖出来，悬挂于国都东门之上，，我要亲眼看见越人灭吴！
夫差被伍子胥的遗言激怒，他令人把伍子胥的尸体装进皮袋子里，扔到江中，任其漂浮而去。
吴人怜悯这个从楚国逃亡而来的人，为他在江边山上立了祠，那山后来得名胥山。
（《大梦春秋》104，待续。文图原创，盗用必究）
