如此多的珍宝，王道士并没有非分之想，而是马上步行50里，把藏经洞的消息告诉敦煌县令严泽，并拿了两本经书作证。谁知严泽不学无术，把经书当成了废纸，无奈之下王道士只好离去。第二年新任知县汪宗翰上任，王道士再次上报藏经洞的消息。汪宗翰带人查看一番觉得十分珍贵，命令王道士“就地封存”，可惜此后就无下文。不甘心的王道士风餐露宿跑了800多里地，带了2箱经书去找道台廷栋，保护这批文物。可这廷栋竟说了一句：“书法还没我写的好！”
至于为什么后来出卖经书，原因也很简单。第一，在长达7年的时间里，王道士为了保护这批文物，看管的相当严格，几乎没有经书流出。可惜朝廷压根不重视，一连串的打击，逐渐令王道士心灰意冷。第二，他本身是个道士，一心想建一座“太清宫”，对他而言卖掉..经书，为道教筹钱也无可厚非。第三，王道士很推崇唐玄奘，而英国人斯坦因正是看中了这一点，把自己伪装成一个虔诚的“唐僧之徒”，说自己印度远道而来，骗取了王道士的信任。在当地的蒋师爷的联合忽悠下，王道士最终以200两银子的代价，卖了24箱经卷，5大箱刺绣和绢画。随后，法国人、..人又接踵而至。
