公元前195年，刘邦病重，他临死前最关心的仍然是戚夫人和刘如意母子。刘邦深知吕后的性格和手段，担心自己死后这对母子会吃亏，下令把这对母子送到封地赵国，并派了生性耿直善良的周昌担任赵国丞相，辅助和保护这对母子。
刘邦死后，吕后以皇太后身份传召刘如意母子回宫，周昌预感事情不妙，以刘如意卧病在床为由推辞，但戚夫人和刘如意母子还是被吕后骗回宫。惠帝刘盈生性仁慈，他也知道吕后会对弟弟刘如意不妙，于是连吃饭睡觉都陪在弟弟身边，吕后一时找不到机会下手。
公元前194年的一天，惠帝很早就外出打猎，因为刘如意年龄小还没起床，惠帝就留下刘如意在寝宫。吕后得知后，立刻派人假扮成惠帝的侍从，带了下了毒的饭菜给刘如意。刘如意没有多想，吃了有毒的饭菜，当场就被毒死了。等到惠帝回来，弟弟刘如意已经是一具冰冷的尸体。
刘邦最宠爱的儿子刘如意，就这样被吕后派人毒死。
随后，吕后向她生平最恨的女人戚夫人下手。吕后对待戚夫人的手段令人发指，首先是砍掉四肢，让其无法行动，然后是把眼珠挖出，让其失明，第三是把耳朵熏聋，让其听不见说话，第四是喝下哑药，让其无法说话，最后是把躯体放在酒缸里浸泡。
吕后发明这种令人发指的刑罚，称之为“人彘”，其恐怖程度不亚于历史上任何一种刑罚，受刑者绝对是生不如死。当时对戚夫人用刑的时候，惠帝也在一旁观看，本来已经懦弱的性格，被吓出重度抑郁。
就这样，曾经是刘邦最宠爱的母子戚夫人和刘如意，就这样惨死在性格凶残的吕后手上。
