汉武帝认为东方朔口齿伶俐，谈吐诙谐，因而总喜欢编造故事来提问。有一天，汉武帝问东方朔，“先生，你看我是一个什么样的君主呀？”如果别人被问起这样的问题，肯定会给皇上戴上一大堆高帽，挑皇上最喜欢听的话歌颂一番。可是聪明的东方朔却不是这样说，他也是用比喻的方法赞美了一下汉武帝后，紧接着又说，“如果皇上您能得到天下的贤能之士，那么大汉国就将更加兴盛了。”汉武帝问，“我还缺少什么样的人才呢？”
东方朔就不慌不忙地说了下面的一段话。“比如，你让周公、邵公做丞相，孔子做御史大夫，姜太公做将军，毕公高在后做拾遗，卞庄子做卫尉，皋陶做大理，后稷为司农，伊尹为少府……”说到这儿，汉武帝的兴趣来了，他知道东方朔提到的这些人可都是历史上有名的人物，不过要是把这些人物集中到大汉朝了，那国家该会多么的兴盛，人民该是多么的幸福呀。
东方朔看到皇上的兴致了，接着说，“我还没说完呢，还有呢！”“你还应该让子贡出使外国，颜回、闵子骞做博士，子夏做太常，伯益为右扶风……”汉武帝听了东方朔这一番宏论，哈哈大笑，连连称赞东方朔真是太有才了。
东方朔的文章写得好，他曾经写过一篇叫《非有先生论》的文章，文中听非有先生正是司马相如《子虚赋》、《上林赋》中的子虚和乌有先生。这篇文章假托非有先生在吴国做官，三个而“默默无言”，吴王问他，他乘机用历史上的谏诤之臣遇祸的事来启发吴王。东方朔写这篇文章的意思，也是在期望汉武帝能以吴王为鉴，远小小，近贤人，全心治理好国家。
东方朔传世的文章不少，但有许多都是后人杂入的。汉代著名的史学家班固认为，“凡是刘向《别录》所载的，都是东方朔的作品，其余的都是冒名之作。”汉武帝任用东方朔这样的一个怪才，也从另一个侧面反映了汉武帝宽阔的胸怀，和快乐幽默的生活方式。
