中国传统文化的主体是以自给自足的农业经济为基础的文明形态，深植于这一文化土壤，中国古代政治思想最有特色的表现就是集权思想和民本思想，这两种政治思想贯穿了自秦之后两千多年的政治实践当中，对中国历史发展产生了非常深远的影响。一按照冯天瑜《中华文化史》一书的观点：由农业型的自然经济决定，不能指望以商品交换形式的纽带来维系国家大一统，只能依靠政治上和思想上的集权主义将国家大一统变为现实。这一观点实际上和马克思多次论述的“亚细亚生产方式”孕育出“东方专制主义”的观点是相吻合的。以这种农业型的自然经济为基础，再加上很早就形成的血缘宗法关系所制造的等级秩序，就为君主集权思想的产生提供了合适的经济社会土壤。
因此，早在战国时代法家集大成者韩非就提出了“事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效”的中央集权政治模式，在这一模式内部，早已规定好了君、臣、民各自的位置，显示出了严格的等级秩序。古代很多文献对于这一模式都有详细的描述。这些言论虽然表述的文字不尽相同，但它们所要表达的意思都是一样的，都是在说君臣、君民之间的关系是不平等的，君主拥有至高无上的威权，而臣、民对君必须惟命是从。由此可以看出，集权思想是以“绝对尊君”为出发点，主张将军政财文及思想大权全部集中到朝廷乃至皇帝个人手中。
这样一种思想其实有两个核心：一是“尊君”，一是“专制”。“尊君”是目的，是思想的原点，而“专制”则可看作是保证“尊君”的一种手段。现实功效。也正因为这样，在它形成系统的理论之后不久即被秦政权付诸政治实践。秦王政在统一六国后，为了显示自己功盖千秋，，突出自己至高无上的权力地位，就给自己定了皇帝的尊号，以达到“唯我独尊”。随后，又实行了一系列强化皇权的措施，如：废除分封制，推行郡县制；中央设置“三公九卿”，基层则分为乡、里、亭三级政权系统。
