秦德公有三个儿子，长子秦宣公、次子秦成公、少子秦穆公，秦德公死后长子秦宣公继位，秦宣公在位十二年后，宣公去世。他尽管生了九个儿子，没有一个继位，立了宣公的弟弟成公，秦成公在位四年就驾崩了，他有七个儿子，也没有一个继位，立了他的弟弟秦穆公，这个作为春秋五霸之一的男人终于出现了。
秦穆公，嬴姓，秦氏，名任好，秦德公少子，在位三十九年（前659年－前621年），秦穆公继位后任用百里奚、蹇叔、由余为谋臣，击败晋国，俘晋惠公，灭梁国、芮国、滑国等。
秦穆公曾协助晋文公回到晋国夺取君位，联姻以实现秦晋之好。晋文公死后，联盟瓦解，秦晋对抗；秦穆公欲东进，到中原完成霸业。但是后分别在前627年崤之战和前625年彭衙之战中两次被晋军击败，，三将被俘，秦军全军覆没，秦东进的路自此被晋牢牢地扼住。
向东发展受阻，只好养精蓄锐，于是掉头向西发展。他用计将从晋国投奔到戎人的由余招来作谋士，逐渐灭掉西方戎人，开辟国土千余里，因而周襄王任命他为西方诸侯之伯，遂称霸西戎，为日后秦统一中国奠定了基石。
秦穆公三十九年（公元前621年），秦穆公去世，安葬于雍（今陕西凤翔东南），殉葬而死的有一百七十七人，秦穆公的一生就此画上句号。
