波波夫没怎么想就答应了这个要求，因为他希望借机打击德国的势力。他直接联系了英国驻巴尔干国家的商务参赞斯德雷克，计划假借某个中立国之名，将船弄到英国。几天之后，伦敦批准了这个计划，并且汇来了购船的钱。就这样，波波夫无意中踏上了自己的间谍生涯。
德国情报机构看上了他，想要把波波夫招入麾下。可是，波波夫的立场是倾向英国的。在斯德雷克的帮助之下，波波夫和英国军情六处接上了头，然后转过头加入德国情报部门，成为了英国安插在德国情报系统下的双重间谍。
1940年至1944年，伊恩和波波夫都曾为英国军情五处和军情六处工作，两名间谍成为了同事，并且互相了解。在回忆录的后面几章中，波波夫承认：“我和伊恩确实在里斯本相遇，在我准备去美国前的几个星期中，他成天跟在我后面，也许他把那天晚上赌场里发生的事情发展成了邦德的冒险故事。”
原来，波波夫回忆录中那个跟踪他，在赌场中看他赌钱的男人就是伊恩。波波夫的间谍行动，成了伊恩第一部007小说中的主线故事。无怪乎，有人将波波夫当作詹姆斯·邦德的原型了。
伊恩写小说成名后，某次记者采访波波夫，问到对007系列间谍小说的看法。波波夫只说了这么一句话：“有人说，伊恩小说中邦德这个角色某种程度上是按照我的经历和形象写成了。如果真的有这么一个邦德，那么他作为间谍恐怕难以生存48个小时。”
也许，这就是小说、电影和现实的残酷区别。
最可能的原型：威廉·史蒂芬森
詹姆斯·邦德这个形象诞生后，小说作者伊恩对谁是007原型的猜测一直不置可否。他唯一一次表态是在1962年10月。当时他在《泰晤士报》上称：“如果说詹姆斯·邦德是一位真实间谍的传奇版本，那个人也许就是威廉·史蒂芬森。”
