两千年前的湖北，一个酷热难耐的盛夏，烈日当空。
一位15岁的少年，光着膀子，汗如雨下，用围在脖子上的粗布，抹了一把脸，长吁一口气，抡起锄头，继续垦田。
这位少年，名叫刘秀。
他想不到的是，自己此时在田间挥汗如雨，后来竟会成为千古一帝。为历代伟大的帝王们所景仰。
刘秀出生的时代，全国饥荒遍野，民不聊生。他虽是汉室宗亲，但到他父亲这一代，只做了一位小小的县令，已徒有其名。
他有不少兄妹，从小生活拮据。在他很小时，父亲就过世了。原本拮据的生活，彻底失去了保障。9岁时，他和兄妹们不得不投靠叔父刘良为生。
刘良的条件也不好，况且还有自己的家人和孩子需要照顾，这下又平添了几个孩子，生活之艰辛可想而知。
从刘秀9岁到19岁这十年，为了和贫穷斗争，小小的他，不得不干起了农活。不幸中的万幸是，他非常热爱种地，是一位名副其实的小庄稼汉，每日在田间乐此不疲。
19岁这年，叔父认为刘秀总不能一辈子种地，就鼓励他求学。可是他们一家穷困潦倒，哪里出得了学费。聪明的刘秀，和一位同学想尽办法，凑钱买了一头驴，租给别人，挣点租金；自己则省吃俭用，就靠这点租金养活自己上学。
这样读了5年书，学习成绩却很一般。24岁那年，求学完毕，回到老家，继续种地。
这时的老家，满目疮痍，已几乎无法生存了。连年灾荒，处处贼寇，饿殍遍野。刘秀在家待了大半年，无路可走，就去了新野，投奔姐夫邓晨。他住在姐夫家，依然靠种地为生。他虽然年轻，但种了这么多年地，也算是位经验丰富的农夫了。他一边种地，一边卖粮食，苦苦为生。
