明朝的《三国演义》
明朝的开国皇帝朱元璋在自己登基前的1366年，就已开始下令出版史书，这一行为带有很强的道德意味，有利于他自己的家族及其他大族。它们被用浅显的语言重写：他曾说过，即使士绅们可以无碍地阅读那些深奥的观点，他们也不会遵循的。这种观点对一个从战乱中新兴的国家来说并不值得惊奇，朱元璋在自己控制的地区内就已很注重沟通：他公布于1368年的第一条法令，就用白话加了注释。
就像马兰安观察到的，在14、15世纪，大众很需要那些可以被普通读者接受并塑造善恶典型的史书。以此看来，在14世纪后半叶朱元璋治下，罗贯中完成的小说《三国演义》极好地契合了当时君主的愿望以及时代风气。
对于罗贯中本人，我们所知甚少，大家普遍接受他大约生卒于1315—1385年，其作品还有《残唐五代史演义》，也曾完成了《水浒传》的早期版本。虽然他的《三国演义》标志着浪漫主义文学的开端，但本身也历经了长时间的发展，无论是手抄本还是印刷本，其源头可以追溯至两处：简单的带有插图的志传体，和更为复杂的、用优美的语言和更依赖历史而非神秘素材的演义体。最后在17世纪中期，即清前期，毛宗岗修订了这些材料，并加入了自己的评论，形成了一百二十回的版本。他的版本成为了现在最通行的版本，浦安迪也指出，尽管一般将《三国演义》认为是罗贯中的作品，“我们知道，《三国志演义》成书于1522年，其后有多个版本，是16世纪小说的典范，也在明朝的第二个世纪被重新创作或大量改写了”。
18世纪的学者章学诚指出，《三国演义》七分史实三分虚构，这在某种程度上是一个公允的评价，其从汉灵帝迄孙吴投降，讲述了三国时期的历史，行文流畅，想象丰富。它是一部生动的小说，像《续后汉书》及其他宋元学者的著述一样，以刘备及其国家蜀汉为尊，拥有广大的读者群，比复杂的官方史书《三国志》及其注释更易接近。
