明 泰昌帝朱常洛生下了五个儿子，除了长子朱由校，第五子朱由检活了下来，其他孩子都在幼年夭折了。 可怜的皇帝朱常洛仅仅当了一个月的皇帝，他不仅没来得及给他的皇帝老子、万历皇帝——明神宗朱翊钧的棺材下葬，居然自己也就躺在棺材里了。朱常洛的猝死，弄得内宫和朝廷都措手不及！这下又由谁来坐皇帝的宝座呢？内宫和朝廷上下，谁都没有思想准备！
朱由校为皇长子只能是他当皇帝，于是大臣们连忙把朱由校拥进文华殿中，立即让朱由校坐上了太子之位。紧接着五天之后，即九月初六，内阁大臣硬是把生米煮成了熟饭，举行了新皇帝的登基大典，让朱由校登上了皇帝宝座，当上了皇帝。这就是明熹宗朱由校。
万历年间，三大殿以及乾清、坤宁、慈宁三宫都曾遭火灾而重建，此外兴建较小的宫殿，以及修缮工程，终年不断。熹宗不上书房，四处游荡，耳濡目染，学得了一手木匠的好手艺。学成木匠，却做了皇帝，不免令人觉得滑天下之大稽。 在当上了皇帝之后，朱由校成天忙着做些什么呢？就现有的史料来看，他资质聪明，秉性也并不暴虐，比起南朝齐废帝东昏侯等人来，是好得太多了。跟他父亲不同，朱由校不好女色。原因大概有二：一是他实在太醉心于当他的木匠；二是怕后妃烦絮。可惜了要是好好做皇帝，明朝可能不那么快灭亡。
朱由校从皇族中一个跑龙套的皇子，当上皇帝。当了皇帝后，他的表演就更有意思了。从当皇长子到当上皇帝，角色身分变了，但他的特点却一点也没变。他的特点是什么呢？就是贪玩。他从小在宫中，却没有上学读书，文化水平很低。有的学者称他为“文盲儿子”，“一字不识，不知国事”。他喜欢欣赏戏曲歌舞，喜欢骑马射箭，更是喜欢做木工活和油漆活，如果生在现代，他很可能成为一位科学家。在木匠技艺方面，熹宗有许多发明创造，颇符合今日科技创新之要求。当时，匠人制造的床具极其笨重，需要十几人才能搬动，用料费，样式也极其普通。熹宗便自己琢磨，设计图样，亲自锯木钉板，用一年多工夫造出一张床，床板可以折叠，携带移动都很方便，床架上还雕镂着各种花纹，美观大方，为当时的工匠所叹服。
