皇帝收你的礼物，被称为“赏收”，本身就是很大的恩典。所以有资格送礼的人都很珍惜各种机会。
本来，每年有三个日子是最重要的。元旦、冬至和万寿庆辰，元旦（今天的春节）是一年的开始，冬至要举行祭天大典，万寿庆辰自然是皇帝过生日，这就是所谓“年节三贡”，但由于隆冬季节可以进贡的物品不如春天丰富，所以冬至的重要性慢慢就不如端午。
乾隆四十四年有一条上谕说，长江流域的省份有端午节进贡的传统，这是“各因土物之宜，原所不禁”，至于其他地方，就不必在端午节凑热闹了。这恰恰说明了端午节各省督抚趋之若鹜，纷纷进贡的景象。
▲玉质“受命于天既寿永昌”传国玺，清，现藏北京故宫博物院。1738年民夫在江苏宝应县界首镇疏通河道时，挖得一方玉玺，立即引起地方官高度重视，随后由江南河道总督高斌进献给乾隆帝。（图片来源：视觉中国）
按照儒家经典，应该“任土作贡”，贡品应该是土特产。事实上，贡品中土特产的数量，确实非常庞大。譬如茶叶一项，据《内务府奏销档》记录，就是两江总督进碧螺春，云贵总督进普洱茶，浙江巡抚进龙井茶等等。但论到价值，除非东北的官员送两只老虎，广东的官员献两头大象之类的个别情况，土贡在贡品中并不居于主要地位。真正值钱的，还是各种金银、玉器、古玩、书画、洋货等等。
那这些东西皇帝收不收呢？乾隆下过很多旨意，责令官员专心办好本职工作，不必对办贡的事太过上心，还经常喜欢说，对于贡品：“朕不过酌量赏收，以联上下之情。”“上下联情，势难概斥，伊即奏进，自不得不量存一二。”他的儿子嘉庆皇帝也懂保护父亲的形象：“督抚等所贡物，在皇考不过赏收一二件。”
也有学者认为乾隆严于律己，后来年纪大了，慢慢自控能力变差，收礼才多起来。实际上，早在乾隆十一年，皇帝有一次不收广东巡抚的贡品，上谕是这样的：
