开始，罚议罪银的一般流程是乾隆秘密通过军机处下诏给相关官员，让他自己思考自己犯了多大的错误该罚多少银子，官员于是自认此罪应罚若干万两“以赎罪愈于万一”。乾隆看过后如果觉得合适，就御批一个“览”字，如果该官员收到的批示是“再行切实议罪,迅速覆奏”，那就是还得加钱。
能做到督抚级别的大员，谁也不会欠缺官场智慧，大家很快就意识到，“自请议罪”，既能显得严于律己，又能给皇帝送上实在的好处，简直一举两得。很多人主动要求缴纳议罪银。最夸张的例子，是河南巡抚何裕城，自称不小心把香灰弄到了有朱批的奏折上，自请罚银三万两。皇帝也觉得这演技过于浮夸，批示说罚一万两即可。但是何裕城觉得罚得太少无法心安，坚持奏请先交一万，其余两万“再仰恳鸿仁，准臣仍行陆续解交内务府充公”。
乾隆后期，从中央到地方官员贪污成风，乾隆自己也心知肚明。但反腐第一需要皇帝严格的自律，第二需要旺盛的精力掌控一个有效率的反腐团队，这两点年迈的乾隆都已经无法做到。事实上，皇帝有时还不免把查抄反腐官员，当作自己增加收入的一个手段。
王亶望是有名的巨贪，乾隆四十六年劣迹败露被斩首。皇帝特别吩咐，对他一定要细细查抄。结果单是王亶望的浙江任所，抄出来的赃物，就装了565只箱子。
一个月后，这些赃物被送交内务府。皇帝亲自开箱查看，原来之前皇帝七十大寿的时候，王亶望送来极其丰厚的贡品，其中有一对玉瓶和一座玉山子，玉料和做工都极佳。但是按照惯例，皇帝对贡品不能照单全收总要退回一些，将之退回。大约是失去的才觉得珍惜，后来皇帝竟对这两件玉器越想越爱，现在也算是失而复得。
但是查遍所有的箱子，皇帝也没有发现玉瓶和玉山子，另外，大量的珠宝质量平平，也显得和王亶望巨贪的名声，颇不相符。
皇帝开始追查此事，结果一对照抄家册，就发现王家的财物被人调了包，而进一步追查下去，发现调包的不是别人，竟正是负责抄家的闽浙总督陈辉祖，预料中的，他被赐自尽。
当然，皇帝靠抄家发财，更有名还是乾隆的儿子嘉庆，毕竟乾隆培养的最大贪官和珅的家，是留给嘉庆去抄的。
之后西方文明进入三千年未有之大变局，牵动着官场里无数小变局，某些角度看着反而给清政府苟延残喘的机会。不然按照传统的王朝周期律，以乾嘉吏治败坏的程度，清朝都未必能活到20世纪。
